De eerste dag van dienst was op 9 juli 2022, in het kader van het evenement Garantías de Independencia: een bijeenkomst waarbij rechters, medewerkers van het Ministerie van Justitie, publieke verdedigers en vertegenwoordigers van de coöperatieve sector naar de Unidad Penal N°15 in Batán kwamen om een locro te delen in wat toen nog "een ruimte in opbouw" was tussen Liberté en Víctimas por la Paz. Twee maanden later, op 3 september 2022, opende die ruimte officieel als Restaurante Punto de Paz: met tafels, bediening, een gevarieerde kaart met pizza's en pasta's, twee lunchdiensten en betaling via QR-code. Wat veranderde was wie het liet draaien: al het personeel zat een straf uit en maakte deel uit van het beheerende team van het project. Punto de Paz werd, gedurende veertien maanden, het eerste restaurant ter wereld dat volledig werd gerund door personen in detentie.
Het was geen idee van Liberté alleen. Het was een gezamenlijke creatie met Víctimas por la Paz, de vereniging opgericht door rechter Mario Juliano en vandaag gecoördineerd door Dra. Diana Márquez. Die alliantie — Liberté + slachtoffervereniging — is wat Punto de Paz onderscheidt van welk productief gevangenisproject ter wereld dan ook.
De opening: een tafel die grenzen deed vervagen
De inauguratieceremonie was een symbolische gebeurtenis van grote betekenis. Voor het eerst in de geschiedenis van het Argentijnse gevangenisstelsel deelden slachtoffers van misdrijven en personen in detentie een tafel binnen een zwaarbeveiligde inrichting.
Aanwezig waren institutionele en maatschappelijke vertegenwoordigers uit de gevangeniswereld, de weduwe van rechter Mario Juliano, slachtoffers uit verschillende delen van het land en, uiteraard, de personen in detentie die aan het project verbonden waren. Dra. Diana Márquez coördineerde de dag en bracht de visie van Víctimas por la Paz in, die al vanaf het begin van het project aanwezig was.
Er werden vleeswaren, pizzetas, broodjes en taart als nagerecht geserveerd. Maar wat de geest van de plek definieert was niet het eten, maar een scène: tijdens de opening waren twee personen in detentie aan het koken, en een van de uitgenodigde slachtoffers liep erheen om te helpen. De andere aanwezigen gingen ervan uit dat ook die persoon deel uitmaakte van het interne team van het restaurant. Het onderscheid loste op in het menselijke.
Het concept: RESTAURatief
De naam van het project is geen geforceerde metafoor. Punto de Paz is tegelijkertijd een restaurant — met een menu, zaalmedewerkers, diensten en kassa — en een restauratieve daad — ontmoeting tussen slachtoffers en daders, herstel van banden, terugwinning van waardigheid. De herstelgerichte justitie, dat paradigma waarover zo veel gesproken wordt in academische fora, wordt hier een heel concrete ervaring: samen aan tafel gaan eten.
Hoe het werkte: vier gebaren die alles veranderen
De gast ging aan een tafel zitten, raadpleegde een menu, koos zijn gerecht, werd bediend, betaalde voor wat hij had geconsumeerd en at. Die reeks gebaren — routineus aan de andere kant van de muur — kreeg binnen de gevangenis een enorme symbolische waarde.
Het meubilair — tafels, stoelen, serviesgoed — was geschonken door Dra. Diana Márquez, voorzitter van Víctimas por la Paz, die ook haar eerdere ervaring in de horecasector inbracht om de operatie te structureren. De capaciteit was ongeveer 40 gasten per dienst, in twee lunchdiensten (11:00–13:00 en 13:30–15:30), aangevuld met een ontbijtservice.
Het menu
Punto de Paz introduceerde gerechten die voorheen niet bestonden in het voedselaanbod van de gevangenis:
- Pizza's, calzones en empanadas
- Pasta: sorrentinos, ravioles, ñoquis
- Gegrild vlees en kip uit de oven
- Picadas en broodjes
- Nagerechten: ijs en taart
Voor speciale gelegenheden en bezoeken varieerde het menu. De locro van 9 juli 2022 — geserveerd aan rechters en functionarissen die bijeenkwamen voor het evenement Garantías de Independencia — bleef als symbolische aanloop naar de officiële opening van het restaurant.
100% digitale betaling
In de gevangenissen van de provincie Buenos Aires is contant geld verboden. Daarom werkte Punto de Paz uitsluitend met digitale betaalmiddelen: bankoverschrijving en QR-code. Daarmee was het een van de weinige 100% digitale ondernemingen die actief waren binnen de gevangenismuren in het land.
Het team
Het restaurant werkte met een klein en sterk gecoördineerd team. Zeven mensen in totaal, allemaal in detentie en allemaal onderdeel van het beheerende team van het project: twee in de zaal, twee aan de kassa en facturering, en drie in de keuken. Het keukenpersoneel werkte ook voor de traiteur; de kassamedewerkers voor de aangrenzende winkel.
Bevoorrading: eindpunt van een interne keten
Punto de Paz werd niet op zichzelf bevoorraad. Het was het eindpunt van een productieketen die binnen dezelfde gevangenis was georganiseerd: de interne winkel leverde grondstoffen en dranken, de traiteur bereidde vooraf gerechten, de bakkerij leverde brood en gebak, de moestuin leverde verse producten, en een beveiligde doorgang afgesproken met het SPB garandeerde toegang tot erkende groothandelsleveranciers.
Wat er aan deze tafels gebeurde
In de veertien maanden dat het open was, was Punto de Paz veel meer dan een restaurant.
Het was gastheer van vijf huwelijken tussen personen in detentie en hun partners, begeleid door buitengewone civiele operaties die het mogelijk maakten DNI (Argentijns nationaal identiteitsdocument) uit te reiken aan personen in detentie en hun familieleden. Niet alleen werden familiebanden versterkt: ook werden documentaire situaties geregulariseerd die fundamentele rechten raakten.
Het ontving institutionele bijeenkomsten: de reeds genoemde locro van 9 juli, bezoeken van rechterlijke en ministeriële functionarissen en vertegenwoordigers van het strafrechtssysteem. En bovenal was het de plek voor herstelgerichte ontmoetingen: slachtoffers van misdrijven uit verschillende regio's — vaak bijeengeroepen door Víctimas por la Paz — die een maaltijd en een gesprek deelden met personen in detentie.
Veertien maanden in cijfers
Punto de Paz functioneerde als restaurant van 9 juli 2022 tot 4 september 2023: veertien maanden waarin het elke dag aantoonde dat de formule mogelijk was.
In die veertien maanden serveerde het ongeveer 10.500 gerechten tijdens lunches en 3.500 ontbijten, vierden 5 huwelijken tussen personen in detentie en hun partners, en ontving het minstens tien journalistieke artikelen van nationale en internationale media. Pizza's, pasta's, locros, huwelijken, rechters in gesprek met personen in detentie, slachtoffers die aanschoven aan een tafel waarvan het systeem niet had verwacht dat die zou bestaan.
Waarom het sloot
Punto de Paz sloot op 4 september 2023 door een combinatie van twee factoren. Enerzijds wijzigden veranderingen in de leiding van het Servicio Penitenciario Bonaerense de afgesproken voorwaarden voor het functioneren van het restaurant: de beveiligde doorgang naar leveranciers, de interne circulatievergunningen en de bezoekprotocollen die het experiment stuk voor stuk mogelijk hadden gemaakt, veranderden geleidelijk. Anderzijds was het een eigen beslissing van Liberté: een cyclus afsluiten wanneer alles al gedaan was. We hadden aangetoond dat het mogelijk was. We hadden de tafel gedekt die het systeem niet had verwacht.
De fysieke ruimte bleef bestaan. Vandaag functioneert die als gemeenschappelijke eetzaal: een eenvoudigere versie van het oorspronkelijke project. Maar de nalatenschap van het restaurant is er nog steeds, bij degenen die er deel van uitmaakten, bij degenen die het bezochten en in elk gerecht dat over die tafels is gegaan.
Wat volgde
Het restaurant sluiten was niet hetzelfde als het project sluiten. Roberto M., de hoofdkok van Punto de Paz vanaf de eerste dag, is vandaag algemeen coördinator van Liberté en geeft de kookcursus binnen Universidad Liberté, waar hij het vak doorgeeft aan andere medewerkers die leren hoe ze de gastronomische productieketen kunnen ondersteunen voor de institutionele evenementen die de coöperatie blijft organiseren. De keuken ging niet uit: ze werd herverdeeld.
De alliantie met Víctimas por la Paz eindigde evenmin. Ze werd sterker. De 2da Maratón por la Paz (november 2022, nog tijdens het functioneren van het restaurant) en de daaropvolgende herstelgerichte ontmoetingen bleven gebruik maken van het netwerk dat Punto de Paz aan zijn tafel had geweven. De methodologie bleef. De banden bleven. Het bewijs dat het kan, bleef.
Waarom het ertoe doet
Punto de Paz was het enige restaurant ter wereld dat volledig werd beheerd door personen in detentie, en het enige dat slachtoffers van misdrijven actief integreerde in zijn ontwerp, opening en dagelijkse werking.
Het was geen kantine. Het was geen arbeidsworkshop. Het was een echt restaurant, met een menu, diensten, personeel, kassa en gasten. En het functioneerde binnen een zwaarbeveiligde gevangenis, gedurende meer dan 425 opeenvolgende dagen.
De reikwijdte van het project overschreed grenzen. In november 2024 wijdde het Amerikaanse tijdschrift YES! Magazine een uitgebreid artikel aan het Liberté-model, waarbij Punto de Paz expliciet werd aangehaald als kantelpunt in de verbinding tussen coöperativisme binnen de gevangenismuren en herstelgerichte justitie.
In een land waar het publieke debat over veiligheid bijna altijd begint en eindigt bij bestraffing, bood Punto de Paz een ander antwoord: herstel is mogelijk. En het kan door samen aan tafel te gaan.
Een gezamenlijke creatie van Liberté en de vereniging Víctimas por la Paz · Algemene coördinatie: Dra. Diana Márquez.
